Les paddles Bluefin, hier et aujourd’hui : l’évolution du SUP

Alors que nous fêtons un nouvel anniversaire, c’est l’occasion de revenir sur les paddles Bluefin d’hier et d’aujourd’hui et de mesurer tout ce qui a changé sous les graphismes.

Nos tout premiers paddles gonflables ont été conçus autour d’un objectif clair : créer des paddles durables et stables, permettant à davantage de personnes de profiter de l’eau. Cet objectif reste inchangé, mais la manière de l’atteindre a considérablement évolué.

Les paddles sont devenus plus légers. Les tapis de pont se sont agrandis. Les systèmes d’ailerons sont devenus plus spécialisés. Les formes ont été affinées pour différents styles de navigation, tandis que des éléments tels que les longerons, les rails renforcés en carbon et les chambres indépendantes sont désormais utilisés lorsqu’ils offrent un réel avantage en matière de performance.

Le plus grand changement est que nous n’abordons plus chaque paddle de la même manière. Chaque modèle est désormais conçu et équipé autour d’un objectif plus précis, qu’il s’agisse d’une navigation tranquille et polyvalente, de voyages compacts, de longues randonnées, de vitesse ou d’aventures à partager.

L’évolution d’un paddle repose rarement sur une invention spectaculaire. C’est un processus de tests, d’écoute et de perfectionnement. Un élément qui semble esthétique sur un écran de conception doit également être efficace lorsque quelqu’un transporte le paddle sur une plage, le gonfle au bord d’un lac, le charge avec un sac étanche ou essaie de le faire tourner sur une eau changeante.

L’équipe de conception britannique de Bluefin teste elle-même ses paddles, en s’appuyant sur les retours des utilisateurs et l’expérience pratique pour perfectionner la construction, la forme et l’agencement du pont. Sur l’ensemble de la gamme, la construction ESL constitue la base, tandis que des systèmes supplémentaires tels que les rails latéraux en carbon FRS et la chambre indépendante AirDuo sont utilisés sur les modèles axés sur la performance.

Le résultat est une gamme qui a évolué de modèles plus généraux et polyvalents vers des paddles répondant à des besoins de navigation plus spécifiques.

Le poids du paddle n’affecte pas uniquement les performances. Il influence toute l’expérience avant et après une session. Chaque sortie implique de porter le paddle rangé, de le sortir de son espace de stockage, de le transporter jusqu’au point de mise à l’eau, puis de le ranger à nouveau. Cela peut signifier traverser une plage de sable en Cornouailles, suivre un chemin au bord d’un lac dans le Lake District ou transporter votre équipement d’un parking jusqu’à un lac.

Un paddle plus léger facilite l’aventure. Les sorties improvisées deviennent plus faciles, notamment pour les personnes qui pagaient seules, les utilisateurs plus jeunes et toute personne voyageant avec plusieurs équipements de plein air.

Le dernier Cruise 10'8 pèse 9,1 kg et est 20 % plus léger que le modèle précédent, tout en conservant le matériau ESL durable, la construction drop-stitch renforcée et une capacité testée allant jusqu’à 28 PSI.

Le Carbon 12' actuel applique le même principe à une conception davantage axée sur les performances. Avec ses 11,15 kg, il est environ 30 % plus léger que son prédécesseur, tout en conservant sa chambre indépendante et ses rails latéraux renforcés de carbon.

Les anciens coussins de pont étaient principalement considérés comme des surfaces antidérapantes sur lesquelles se tenir. Les configurations de pont Bluefin modernes vont plus loin.

Les coussins de pont plus grands offrent davantage d’espace pour s’agenouiller, déplacer ses pieds, changer de position ou faire monter un enfant ou un SUP Pup à bord. Ils rendent également une plus grande partie du paddle réellement utilisable, au lieu de limiter le pagayeur à une seule position centrale.

Le dernier Cruise est doté d’un coussin de pont extra-large, tandis que le Tandem utilise un coussin très grand pour offrir à deux pagayeurs suffisamment d’espace pour se tenir debout, s’agenouiller et changer de position. Le Rogue actuel étend également la zone de pont utilisable pour les sessions plus longues, les passagers et les excursions avec chargement.

De nombreux paddles Bluefin plus anciens utilisaient une configuration basique à plusieurs ailerons. Aujourd’hui, la gamme utilise de plus en plus un aileron US spécialisé, sélectionné en fonction de l’usage du paddle. Cela simplifie l’installation, réduit le nombre de pièces à monter et permet d’utiliser des ailerons de remplacement compatibles grâce au boîtier universel. Plus important encore, la forme de l’aileron peut désormais être adaptée au paddle.

Les paddle Cruise, Lite et Tandem utilisent un aileron US Surf conçu pour favoriser la stabilité et une pratique polyvalente et fluide. L’aileron actuel de 9 pouces du Cruise est destiné à améliorer la tenue de cap et à offrir des performances prévisibles pour les sorties de loisir.

Les paddle Carbon et Rogue utilisent des ailerons conçus pour le touring. Leur profil incliné vers l’arrière est destiné à favoriser la tenue de cap en ligne droite et l’efficacité de la pagaie sur de plus longues distances.

Le paddle Sprint utilise un aileron US Race de 11 pouces conçu pour privilégier la vitesse, la tenue de cap et la stabilité directionnelle. Il fonctionne avec le nez profilé de la planche, son rocker plat et son Water Release Rail, plutôt que comme une amélioration indépendante.

Il n’existe pas un aileron parfait pour chaque planche. L’évolution importante est que l’aileron est désormais considéré comme faisant partie intégrante du profil complet de la planche.

L’une des évolutions les plus importantes de la gamme est l’adoption d’un renforcement spécifique à chaque modèle.

Toutes les planches n’ont pas besoin du même système de rigidification. Un paddle polyvalent compact a des exigences différentes de celles d’un paddle de vitesse de 14 pieds ou d’un modèle premium à double chambre.

Le Lite actuel utilise une construction à double stringer pour accroître sa rigidité et sa raideur tout en conservant son format compact conçu pour le voyage. Un stringer renforce la planche dans le sens de la longueur et l’aide à résister à la flexion au centre. Cela est particulièrement utile pour une planche conçue pour être pliée et rangée dans un sac plus petit.

Le résultat est un Lite qui reste facile à transporter sans donner l’impression d’être une version flexible ou simplifiée du Cruise. Son profil plus large et arrondi offre également davantage de surface pour la stabilité des débutants, les balades tranquilles, le yoga et d’autres activités de loisir.

Le Flex Reduction System de Bluefin utilise des rails latéraux en carbon pour améliorer la rigidité et la réactivité. Il permet de concentrer le renforcement sur les côtés de la planche, là où il peut contribuer à réduire la flexion sans ajouter de matériau inutile partout ailleurs.

La double chambre du Carbon faisait déjà partie intégrante du concept original, mais le système a depuis été repensé. La chambre indépendante AirDuo actuelle accroît la rigidité tout en offrant davantage de flottabilité et de sécurité. Elle est associée à du PVC ESL fusionné, à une construction dense en drop-stitch et à des rails renforcés en carbon pour créer une plateforme ferme et réactive.

Les caractéristiques techniques n’ont d’importance que lorsqu’elles améliorent l’expérience de navigation.

Dans toute la gamme, les dernières évolutions sont destinées à offrir :

1. Un transport plus facile : Des planches plus légères et des formats plus compacts réduisent l’effort nécessaire avant et après la navigation.

2. Un espace de pont plus pratique : Des tapis de pont plus grands offrent de la place pour changer de position, accueillir des passagers, des animaux et du matériel.

3. Un meilleur contrôle : Les kick pads, les arch bars et les profils spécifiques à chaque planche aident les pratiquants à diriger et à manœuvrer avec davantage d’assurance.

4. Une meilleure efficacité : Les ailerons de touring, de surf et de race sont sélectionnés en fonction de la manière dont chaque planche est censée évoluer.

5. Une rigidité adaptée : Les stringers, les rails renforcés et les doubles chambres sont utilisés en fonction de la taille et de l’usage de chaque planche.

6. Un rangement plus modulable : Les sandows amovibles permettent aux pratiquants d’adapter le pont plutôt que de devoir composer avec une configuration fixe.

7. Des choix de paddles plus clairs : Les paddles Cruise, carbon, Lite, Sprint, Rogue et Tandem ont désormais des rôles plus distincts au sein de la gamme.

Ces améliorations sont particulièrement utiles dans les situations réelles. Un paddle Cruise plus léger est plus facile à transporter depuis le parking au bord d’un lac. Un paddle Lite compact est plus simple à ranger dans un appartement ou un van aménagé. Un Rogue chargé peut accompagner un itinéraire de randonnée plus long, tandis qu’un Sprint offre à un pratiquant de fitness une plateforme plus efficace pour conserver sa vitesse.

Même si la construction et les fonctionnalités des paddles ont évolué, la mission de Bluefin reste la même.

Entreprise familiale fondée dans le Yorkshire, Bluefin est née de la conviction que davantage de personnes devraient pouvoir explorer les eaux en toute liberté. Les paddles sont conçus par des pratiquants, avec la durabilité, les performances pratiques et l’utilisation à long terme au cœur du processus.

Les paddles Bluefin actuels continuent d’utiliser une construction marine ESL drop-stitch, et les paddles qui ne sont pas issus des ventes outlet bénéficient d’une garantie de cinq ans.

La durabilité est également liée à la responsabilité. Concevoir des équipements pour une durée d’utilisation plus longue peut réduire les remplacements prématurés, tandis que des fonctionnalités plus adaptables et des ailerons US remplaçables peuvent aider les propriétaires à continuer d’utiliser leur paddle à mesure que leurs besoins évoluent. Les actions environnementales plus larges de Bluefin comprennent des emballages contenant moins de plastique, des matériaux recyclés, des initiatives de nettoyage et le programme de remise à neuf Second Life.

Observer les paddles Bluefin d’hier et d’aujourd’hui montre comment la gamme est passée de paddles gonflables plus lourds et polyvalents à des modèles plus légers et conçus pour des usages spécifiques.

Le Cruise est devenu un modèle polyvalent plus abouti. Le carbon offre désormais la rigidité d’une double chambre pour un poids réduit. Le Lite a été repensé comme un paddle compact doté de la Dual Stringer Construction. Le Sprint est devenu un système complet dédié à la vitesse, tandis que le Rogue a gagné un profil de randonnée plus efficace. Le Tandem offre davantage d’espace utilisable dans un ensemble plus léger et plus adaptable.

Les évolutions les plus importantes comprennent :

• Une construction ESL plus légère

• Des pads de pont plus grands

• Des pads de kick et des barres d’arche repensés

• Des ailerons US spécifiques à chaque paddle

• Davantage de rangements amovibles pour le matériel

• La Dual Stringer Construction sur le Lite

• Des rails, des rockers, des pointes avant et des tails affinés

• Une chambre AirDuo repensée sur le carbon

• Des profils plus clairement définis pour les usages polyvalent, randonnée, vitesse et tandem

Chaque génération de paddles nous a appris quelque chose. Parfois, le progrès est venu de l’amélioration d’une fonctionnalité qui avait fait ses preuves. D’autres fois, il est venu de la prise de conscience qu’un concept devait être entièrement repensé.

C’est ce processus de test, d’apprentissage et de perfectionnement qui permet aux paddles Bluefin de continuer à évoluer sans perdre de vue leur objectif initial : aider davantage de personnes à explorer les eaux en toute confiance.

De la pratique polyvalente et compacte à la vitesse, à la randonnée et aux sorties à plusieurs, explorez la gamme de paddles Bluefin actuelle et découvrez sur l’eau ce que plusieurs années de développement ont apporté au design.